Pourquoi on parle soudain des batteries LTO à bord ?
Si vous avez déjà fini une nuit au mouillage avec le frigo coupé, les feux de mouillage faiblards et l’angoisse de ne pas redémarrer le moteur au matin, cet article est pour vous.
Depuis quelques années, une nouvelle famille de batteries commence à faire parler d’elle sur les voiliers de croisière : les batteries LTO, pour « Lithium-Titane-Oxyde ». Ce n’est pas un gadget de geek : bien installées, elles peuvent changer radicalement l’autonomie électrique à bord.
Après plusieurs saisons à voir des parcs plomb HS prématurément, des LiFePO₄ mal gérées, et quelques installations LTO très convaincantes, je vous propose un tour d’horizon pragmatique : qu’est-ce que ces batteries ont de spécial, ce qu’elles permettent concrètement sur un voilier, et dans quels cas elles valent vraiment le coup.
LTO, c’est quoi exactement ?
Sans entrer dans le jargon d’électrochimie, les LTO sont une technologie de batterie lithium dont l’anode est à base de titane. Résultat :
- tension plus basse par élément (2,3 V nominal environ)
- courants de charge/décharge très élevés possibles
- durée de vie en cycles largement supérieure aux autres technologies courantes
- stabilité thermique et chimique très élevée (très difficile à faire « flamber »)
Sur un bateau, ça se traduit par : une batterie qui encaisse les chocs, les charges rapides et les décharges profondes, et qui continue de travailler longtemps après que vos batteries plomb auraient rendu l’âme.
LTO vs plomb vs LiFePO₄ : le match à bord
Pour se repérer, prenons un cas typique : un voilier de 10–12 m, avec un parc service de 300–400 Ah en 12 V.
Comparons les trois grandes familles :
Batteries plomb (AGM, GEL, ouvertes)
- Capacité utilisable réaliste : 40–50 % de la capacité nominale si on veut qu’elles durent
- Durée de vie : 300 à 600 cycles « honnêtes » selon l’usage
- Courant de charge limité : il faut du temps pour les recharger correctement
- Supportent mal : les décharges profondes, les recharges incomplètes et les longues périodes à moitié chargées
Batteries LiFePO₄ (lithium fer phosphate)
- Capacité utilisable : 80–90 % de la capacité nominale
- Durée de vie : 2000–4000 cycles si bien gérées
- Courant de charge élevé : recharge possible 2 à 3 fois plus vite que le plomb, voire plus
- Plus exigeantes sur l’électronique : BMS obligatoire, gestion des tensions, coupures, équilibrage
- Risque thermique faible mais réel en cas d’erreur grave d’installation
Batteries LTO
- Capacité utilisable : 80–90 % également (fonction de la tension de travail choisie)
- Durée de vie : 10 000 cycles et plus dans de bonnes conditions (soit plusieurs dizaines d’années pour un usage croisière)
- Courant de charge très élevé : on peut encaisser des C de 3 à 5 (et plus), donc une recharge ultra-rapide possible
- Tolèrent les décharges profondes répétées
- Stabilité thermique excellente : très difficile à mettre en défaut, feu quasiment impossible en pratique sur une installation correcte
Le tableau est clair : les LTO ne sont pas « juste un peu mieux » que le plomb, elles jouent dans une autre catégorie, surtout en durée de vie et en capacité à accepter les charges rapides.
Ce que ça change vraiment dans la vie à bord
Parlons concret. Voici ce que j’ai vu changer sur les bateaux passés au LTO (par rapport à un bon parc plomb en bon état).
1. Autonomie électrique réelle multipliée
Sur un 11 m équipé « croisière moderne » (frigo + pilote + instruments + éclairage LED + un peu d’électronique), on consomme en général :
- entre 60 et 120 Ah / 24 h au mouillage selon les habitudes
Avec 400 Ah de plomb, on n’utilise en réalité que 200 Ah « confortables ». Avec 200 Ah de LTO exploités à 80 %, on a 160 Ah réellement utilisables sans scrupules. Sur le papier on a donc réduit la capacité, mais dans l’usage :
- on n’hésite plus à descendre profondément sans « tuer » les batteries
- la tension reste beaucoup plus stable, les frigos tournent mieux et plus longtemps
2. Temps moteur divisé
Anecdote vécue : convoyage d’un 12 m avec frigo gourmand, pilote costaud et seulement 200 Ah de plomb fatiguées. Résultat :
- 1 h à 1 h 30 de moteur par jour uniquement pour recharger, même avec un alternateur de 80 A
Sur un bateau similaire passé en LTO avec un parc correctement dimensionné :
- une bonne heure de moteur tous les deux ou trois jours suffit, surtout avec un peu de solaire
- et si on combine LTO + alternateur boosté + régulateur adapté, on peut recharger l’essentiel en 45 minutes de moteur
3. Sérénité au mouillage
Avec un parc plomb, on vit souvent avec des « si » :
- Si le frigo ne tourne pas trop
- Si le mouillage ne dure pas plus de 24 h
- Si on pense à couper ci ou ça la nuit
Avec un parc LTO correctement dimensionné, on passe au :
- « On garde tout allumé, on surveille, et on rechargera quand ça fera sens »
Ça ne veut pas dire gaspiller l’énergie, mais on arrête d’être esclave du voltmètre en permanence.
Les vrais atouts des LTO sur un voilier
Pour un usage croisière, je retiens surtout quatre avantages majeurs.
Une durée de vie qui colle à la durée de vie du bateau
10 000 cycles à 80 % de décharge, même si on les divise par deux pour rester prudent, ça reste largement supérieure à la durée de vie du reste de l’installation. En croisière classique, atteindre 3000 cycles de charge complets signifie des décennies d’utilisation.
Des charges rapides vraiment utiles
Une batterie qui peut accepter des charges à 3C, c’est une batterie de 200 Ah qui encaisse 600 A de charge théorique. On ne fera pas ça sur un voilier de croisière, mais même à :
- 150 à 200 A de charge depuis alternateur(s) + régulateur adapté
on parle de recharges très rapides. Pratique pour :
- profiter d’une petite heure de nav au moteur pour remonter le parc à bloc
- exploiter à fond un groupe électrogène portable : on le fait tourner peu, mais à fort courant
Une tolérance énorme aux abus
Les LTO encaissent beaucoup mieux :
- les décharges profondes répétées
- les charges et décharges fortes
- les environnements difficiles (températures, vibrations)
Sur un bateau, où les charges sont rarement « propres » et les usages assez erratiques, c’est un gros plus.
Une sécurité très rassurante
Techniquement, la chimie LTO est l’une des plus stables du marché. Les cellules supportent :
- des surcharges modérées sans emballement thermique
- des températures basses
On ne parle jamais de zéro risque (on est à bord d’un bateau, pas dans un laboratoire), mais le niveau de sécurité est très élevé, à condition d’une installation correcte et d’un BMS sérieux.
Les limites et inconvénients à connaître avant de se lancer
Tout n’est pas rose. Si les LTO étaient parfaites, on en verrait déjà partout en série. Les principaux points de vigilance :
1. Le coût d’entrée
À capacité équivalente, un parc LTO coûte aujourd’hui plus cher qu’un parc LiFePO₄ « moyen de gamme » et évidemment plus cher qu’un parc plomb.
Par contre, si l’on raisonne en coût par cycle sur 10 ou 15 ans, les LTO commencent à devenir très intéressantes. Sauf que le skipper doit payer tout de suite pour des économies très lointaines…
2. La densité énergétique plus faible
Les LTO sont plus volumineuses et plus lourdes que des LiFePO₄ pour la même capacité. Sur un voilier de croisière classique, ce n’est pas forcément rédhibitoire (on remplace souvent plusieurs batteries plomb par un bloc LTO plus compact, malgré tout), mais c’est à intégrer dans le plan d’implantation.
3. La gestion de la tension et du BMS
En 12 V, on se retrouve en général avec des montages à 5 ou 6 cellules LTO en série.
- 5 cellules : tension nominale autour de 11,5 V (un peu « bas » pour certains consommateurs)
- 6 cellules : tension nominale autour de 13,8 V (plus proche du plomb, mais nécessite une gestion de la tension max sérieuse)
Il faut donc :
- un BMS adapté à la chimie LTO
- une réflexion sur la gestion des charges (alternateur, chargeur de quai, solaire, hydrogénérateur, etc.)
- un réglage des seuils pour ne pas sortir la batterie de sa plage de confort
4. Une techno encore peu « grand public »
Les LTO restent une niche. Vous trouverez :
- moins de packs tout faits plug-and-play que pour le LiFePO₄
- moins de retours d’expérience « grand public »
- plus d’installations sur mesure, qui demandent un installateur compétent ou un gros travail personnel de préparation
Dans quels cas les LTO sont particulièrement intéressantes ?
Tout le monde n’a pas besoin d’un parc LTO. Voici les profils pour lesquels ça commence à avoir du sens.
Voiliers de voyage au long cours
- Navigation intensive 6 à 12 mois par an
- Mouillages longs, peu de ports
- Frigo + congélo + électronique conséquente
- Possibilité de booster la charge (alternateur de forte puissance, solaire généreux)
Là, l’investissement se justifie : durée de vie énorme, charges rapides optimisées lors des navs au moteur.
Bateaux de location ou de charter intensif
- Utilisation quasi quotidienne pendant la saison
- Multiplication des cycles charge/décharge
- Utilisateurs peu soigneux
Les LTO supportent bien les abus. Pour une flotte, amortir un parc sur 10 ans devient possible.
Skippers qui veulent un système « tranquille pour 15 ans »
Si vous refaites toute l’électricité d’un bateau que vous comptez garder, et que vous êtes prêt à investir aujourd’hui pour être tranquille demain, les LTO sont une option cohérente.
Comment dimensionner un parc LTO pour un voilier
La méthode reste la même que pour n’importe quel parc, avec quelques spécificités.
1. Évaluer la consommation quotidienne
On note les gros postes :
- Frigo : souvent 30 à 60 Ah / jour sur un 10–12 m
- Éclairage LED : 5 à 15 Ah / jour
- Pilote auto (en mer) : 20 à 60 Ah / jour selon mer et réglages
- Instruments, VHF, électronique : 10 à 30 Ah / jour
- Charge USB, ordi, etc. : 10 à 30 Ah / jour
Sur un voilier de croisière, on tombe très souvent entre 60 et 150 Ah / jour, avec des pointes bien au-delà en navigation.
2. Choisir le nombre de jours d’autonomie au mouillage
Perso, je vise en général :
- 1,5 à 2 jours d’autonomie « confort » sans apport externe (moteur, solaire) pour un programme croisière
Exemple : consommation moyenne de 80 Ah / jour.
- Besoins pour 2 jours : 160 Ah utilisables
- Avec du LTO exploitable à 80 % : 200 Ah de capacité nominale suffisent
3. Vérifier que la stratégie de charge suit
Installer 400 Ah de LTO sans capacité de charge adaptée n’a pas de sens. Il faut :
- un alternateur (ou deux) capables de délivrer un courant élevé
- un régulateur intelligent qui sait dialoguer avec le BMS
- du solaire sérieux si vous êtes souvent au mouillage
L’avantage des LTO : on peut vraiment exploiter un alternateur de forte puissance sans avoir peur de « violenter » la batterie.
Adapter la chaîne de charge à un parc LTO
Trois points importants à vérifier ou modifier.
Alternateur moteur
- Vérifier la puissance de l’alternateur existant (souvent entre 50 et 120 A d’origine)
- Envisager un alternateur renforcé si vous voulez tirer parti de la charge rapide
- Installer un régulateur externe paramétrable, pour caler les tensions aux recommandations LTO
Solaire et hydrogénérateur
- Régulateurs de charge MPPT à tension réglable
- Limitation de la tension max pour rester dans la plage de confort des cellules
Chargeur de quai
- Vérifier la compatibilité avec les profils de charge LTO
- Au besoin, passer sur un chargeur paramétrable ou dédié lithium et l’ajuster
Erreurs classiques à éviter avec les LTO
L’installation reste plus tolérante que d’autres lithium, mais certaines erreurs restent coûteuses.
- Copier-coller un profil LiFePO₄ sans vérifier les tensions cibles recommandées par le fabricant.
- Négliger le BMS : un bon BMS adapté LTO est obligatoire, avec équilibrage des cellules.
- Sous-estimer la ventilation : même si le risque thermique est faible, qui dit courants élevés dit chaleur à gérer autour des câbles, alternateurs, régulateurs.
- Dimensionner « comme le plomb » : la logique n’est pas la même, mieux vaut une capacité bien dimensionnée + forte capacité de charge qu’un parc surdimensionné qui ne sera jamais rechargé correctement.
Un exemple concret à bord
Voilier de 11,50 m, programme : croisière atlantique + Méditerranée sur plusieurs années.
- Consommation estimée : 90 Ah / jour au mouillage, 130 Ah en nav
- Parc service LTO : 240 Ah exploités à 80 % (≈ 190 Ah utiles)
- Alternateur : 120 A + régulateur externe réglé pour le profil LTO
- Solaire : 400 W sur portique
- Charge contrôle : BMS complet avec affichage à bord et alarmes
Résultat pratique rapporté par le propriétaire :
- 2 jours de mouillage sans lancer le moteur, frigo en continu, pilote utilisé ponctuellement pour les manœuvres d’annexe
- Dès qu’on fait 2–3 h de nav au moteur, le parc revient quasiment à 100 %
- Un hiver complet en Méditerranée sans passer une nuit à surveiller le voltmètre toutes les heures
Faut-il passer au LTO maintenant ou attendre ?
La vraie question n’est pas « est-ce que c’est mieux ? », car sur la plupart des critères techniques, la réponse est oui. La question, c’est :
- Votre programme de navigation justifie-t-il l’investissement ?
- Votre bateau supporte-t-il (financièrement et techniquement) une refonte complète de la chaîne de charge ?
- Souhaitez-vous un système pensé pour durer de très nombreuses années, sans passer votre temps à chouchouter vos batteries ?
Si vous naviguez trois semaines par an, avec des nuits plutôt en marina et un parc plomb qui vous satisfait, ce n’est probablement pas prioritaire. Si, en revanche, vous vivez beaucoup au mouillage, que vous avez déjà « tué » plusieurs parcs plomb, et que vous en avez assez de faire des heures de moteur uniquement pour charger, les LTO méritent franchement d’être mises dans la discussion.
Comme toujours à bord, la clé n’est pas la technologie en elle-même, mais la cohérence de l’ensemble : parc, production, consommation et protection. Les LTO ne font pas de miracles, mais bien utilisées, elles peuvent transformer votre gestion électrique à bord d’un exercice contraignant en simple routine de fond.